ענקית החלל האמריקאית נאס"א בוחנת את הרעיון של שימוש במציאות רבודה (AR) כדי לסייע לאסטרונאוטים לקבל מידע חשוב בצורה נוחה ובזמן אמת על המשימות שהם מבצעים וכן גם מידע שחיוני לתפקודם השוטף בחלל. מטרת העל של נאס"א היא לשפר את האוטונומיה של האסטרונאוטים ולאפשר להם לקבל מידע חשוב רב בצורה אינטואיטיבית וקלה ככל הניתן.
בדצמבר 2022 פרסמה נאס"א בקשה הקוראת לשותפים וספקים פוטנציאליים ליצירת שיתופי פעולה לפיתוח מערכות מציאות רבודה (AR) לחליפת האסטרונאוטים שלה. סוכנות החלל ציינה כי היא שואפת ליצור מערכת מציאות רבודה שתכלול תצוגה, מערכות מחשוב ומערכת בקרה.
נאס"א ציינה כי בעתיד, אסטרונאוטים עשויים להצטרך להסתמך על המכשירים שלהם כדי לבצע את משימותיהם בשל זמן התקשורת המוגבל בין כדור הארץ לחלל. מערכת המציאות הרבודה שאותה רוצה נאס"א לפתח יכולה לאפשר לאסטרונאוטים לבצע את תפקידם בזמן אמת מבלי להסתמך על תקשורת מתמדת עם גורמים חיצוניים.
חלל ומציאות רבודה כיום
כמו כן, בנאס"א מציינים כי הפרויקט, שמובל בימים אלה על ידי מרכז החלל ג'ונסון שלה, הוא חלק מיוזמה גדולה בהרבה הכוללת מספר סוכנויות. נזכיר גם כי גופים גדולים נוספים בארה"ב כבר בוחנים ואף משתמשים במציאות הרבודה. בצבא ארה"ב בוחנים את השימוש במשקפי המציאות הרבודה Microsoft Hololens למגוון משימות שטח בשנים האחרונות.
נזכיר גם כי המציאות המדומה משמשת כבר היום ללימוד החלל בכל רחבי העולם. בשבוע החלל הישראלי כבר משתמשים במציאות הרבודה על מנת לחשוף אנשים בכל הגילאים לחקר החלל. המציאות המדומה והרבודה מאפשרות להמחיש בצורה הטובה ביותר את העוצמה של החלל והדברים המרהיבים הטמונים בו.
האתגרים הייחודיים של נאס"א
לפיתוח של פתרון מציאות רבודה לחליפות אסטרונאוטים יש מגוון אתגרים טכנולוגיים. הפתרון שיוטמע על ידי נאס"א צריך להיות עם היכולת לפעול ב-100% חמצן. נאס"א גם ציינה כי החליפות צריכות לכלול רכיבים חשמליים שיכולים לעמוד בהשפעות של שהייה בחלל, כגון קרינה, אבק וטמפרטורות קיצוניות, וצריכים להיות גם תושבות גמישות שיכולות להכיל תצוגת מציאות רבודה. זה יעזור למזער את ההתנגשות בין התצוגה לבין הרכיבים האחרים בחליפה.
ניסויי שדה שנערכו על ידי נאס"א הראו כי החליפות צריכות לכלול לוחות תצוגה גמישים שיכולים להתאים את כמות המידע שהאסטרונאוטים יכולים לראות בזמן שהם מסתכלים על עצמים שונים במרחקים שונים. לדברי המהנדסים שלהם, זה יעזור לשפר את השימושיות של חליפות החלל.
אחד הגורמים הקריטיים ביותר המבדילים את הפתרון שנאס"א מחפשת ממערכות אחרות הוא יכולתו להציג בנוחות מידע לאיש הצוות. בשל בעיות תפעוליות ומערכתיות שונות, מסכים ועדשות המתלבשים על הראש לא מתאימים לחליפות האסטרונאוטים. כתוצאה מכך, בנאס"א מחפשים פתרון המאפשר להשתמש בתצורות תצוגה מופרדות.
הנה כמה מהדרישות שאותן פרסמה נאס"א עבור מערכת המציאות הרבודה שנמצאת כיום בשלבי מחקר ופיתוח:
- Eye box: 50 x 50mm or larger
- Field of View: 30 deg. or larger
- Eye Relief: 40 to 100mm, depending on user anthropometry and head position
- Brightness: 1000 nits or more, assuming a see-through transmission of 70% or more
- Mass: Entire system should be less than 4 lbs
- Power: Entire system should require less than 5Watts
